Cuba
Sigue crítica, pero ¿evoluciona?: signos vitales de la economía cubana hoy (I)
Cuatro participantes en la reunión anual de la Asociación para el Estudio de la Economía Cubana le toman el pulso a la lánguida actividad económica de la isla, en medio de medidas que prometen impactarla, para bien o para mal.
En el marco de la reunión anual número 28 de la Asociación para el Estudio de la Economía Cubana, que ha sesionado desde el jueves hasta este sábado en el downtown de Miami, Martí Noticias entrevistó, o pidió sus opiniones en intercambio informal, a cuatro acuciosos investigadores del tema, todos ellos cubanos: Pavel Vidal, Jorge Sanguinetty, Emilio Morales y Omar Everleny Përez.
Las preguntas versaron acerca de noticias muy recientes y de algún modo impactantes para la economía de la isla: el crecimiento económico de 1,1 % en el primer semestre del año, el factor Venezuela, y lo que requiere el desarrollo del país; la normativa revisada para el sector privado que entrará en vigor en diciembre; y las interrogantes que plantean los cambios propuestos en materia de propiedad privada e inversión extranjera para la nueva constitución presentada en el parlamento y que eventualmente sería sometida a un referendo.
Hoy ofrecemos la primera parte de un reportaje con las opiniones de estos expertos que dedican gran parte de su tiempo a seguir los a menudo autoritarios, confusos y contradictorios avatares de la economía de la isla.
Crecimiento marginal, shock venezolano y vía al desarrollo
Pavel Vidal, profesor asociado, Universidad Javeriana en Cali, Colombia
"Mis estimaciones siempre han estado (enfocadas) en que la economía está creciendo alrededor del 0 %, o negativo. Tengo muchas dudas sobre cómo se están contabilizando en el Producto Interno Bruto (PIB) las relaciones con Venezuela, creo que está subestimado el shock venezolano. Pero aun así vemos que la economía está creciendo excesivamente poco. De la situación en Venezuela todavía no vemos el fondo, y Cuba se mantendrá, como indican las estadísticas oficiales, o creciendo un 1 % o tal vez, si uno hace una reestimación, creciendo muy poco, cero o decreciendo. Si se hace un ajuste más preciso en las estadísticas uno podría entender que más bien ha habido una recesión en los últimos dos o tres años".
"Para entrar en una vía sostenible de desarrollo)"Siendo realistas ─y los economistas hablamos de crecimiento potencial, una cosa es lo que uno desea y otra el crecimiento potencial─ necesitamos inversiones. Es decir, en una economía que se descapitaliza, el crecimiento potencial es 1, no hay más. Si se logran aumentar las tasas de inversión a un 20, 25%, Cuba podría tener tasas de crecimiento, siendo sensatos, del 4 %. Pero el tema es que se alcancen esas tasas de crecimiento y se mantengan de manera sostenida. Eso de alcanzar tasas de crecimiento asiáticas, del 6, 7 %, eso hoy en día es muy improbable, no está dentro de los que es alcanzable para el PIB potencial cubano".
Omar Everleny Pérez, Centro Cristiano de Reflexión y Diálogo, Cárdenas, Cuba
(sobre cómo afecta a la economía de Cuba la crisis en Venezuela) "Si uno observa las estadísticas publicadas por Cuba en los últimos dos o tres años ya se observa claramente esa evidencia. Por ejemplo, el intercambio comercial de Cuba con Venezuela estuvo alrededor de 8.000 millones en el año 2014. En las cifras publicadas en el 2016 bajó a 2.000 millones. Ahí se ve una caída sistemática y fuerte del intercambio de bienes y servicios, más de servicios del lado de Cuba con los médicos, pero también de los bienes de Venezuela a Cuba por el lado del petróleo, o sea, ha habido un recorte importante de los suministros a Cuba. No es que el Gobierno venezolano no quiera: es que no puede. Es una economía que está decreciendo constantemente, con grandes déficits, por tanto no puede, no tiene recursos para pagar".
(Acerca del crecimiento de 1,1 % reportado por Cuba en el primer semestre) "No tengo evidencias de que no haya sido del 1,1, porque hay actividades que dinamizan mucho la economía como las construcciones, y el turismo tiene un plan constructivo muy grande".
"Lo que sí creo es que el 1,1 es bajo, primero con respecto alplan de 2 %, pues creciendo 1,1 % en el primer semestre va a haber que hacer un gran esfuerzo en el segundo para cumplir el plan; y es además un plan muy bajo con respecto a lo que necesita el país: crecer de un 5 a un 7% durante varios años consecutivospara que realmente el ciudadano de a pie pueda recibir ese crecimiento y poder aspirar al desarrollo. Yo creo que el tiempo no es infinito, y muchas de las generaciones a las que le estás diciendo que vas a estar mejor, muchos de los jóvenes que nacieron después de los 90 y hoy ya tienen 30 años, si ellos no ven el crecimiento, buscan a los países donde pueden pensar que van a estar mucho mejor, porque (allí) lo ven más claro".
Emilio Morales, Presidente, The Havana Consulting Group
"El primer semestre es el de más movimiento y ellos se habían trazado un 2,2. El 1,1 no llega a la meta y también es un número cuestionable porque hay que recordar el fracaso de la zafra, una más baja que la de hace 113 años; tenemos la crisis de la agricultura por las torrenciales lluvias que ocurrieron en los meses pasados; tenemos que el turismo decreció un 5,67 %, una afectación de casi 133 millones de dólares menos; y todos los demás renglones de la economía han decrecido: han disminuido las exportaciones, también las importaciones… es decir, que es cuestionable el 1,1 %. Pero así y todo, suponiendo que sea cierto, no representa absolutamente nada: la economía cubana requiere entre un 5 y un 7 % sostenido en varios años para salir del hueco, y eso, si miramos los resultados de los últimos 5 años, no ha pasado. Por lo tanto (la economía) sigue empantanada y secuestrada en la misma situación de la centralización de la economía, yo creo que ese es el punto fuerte, la verdadera causa de eso".
Propiedad privada, en la nueva constitución y en la práctica
Pavel Vidal
(el reconocimiento por la nueva Constitución de la propiedad privada) "Eso sí es positivo. Ya venía sucediendo, había una ampliación del trabajo por cuenta propia, que estaban contratando trabajadores, y que la Constitución reconozca esto pues es algo positivo, lo que pasa es que esto se hace en el mismo momento donde salen otras regulaciones que van a limitar la cantidad de licencias, una sola por persona, entonces sí, reconoces la empresa privada legalmente, pero políticamente, desde el punto de vista de la regulación institucional los márgenes de acción y de expansión son muy limitados, o sea por un lado tenemos la Constitución que la reconoce, pero por el otro tenemos estas regulaciones que van en contravía.
Omar Everleny Pérez
"La parte positiva es que al menos ya se habla de la palabra privado, que hasta hoy era un mito, se hablaba de trabajo por cuenta propia, sector no estatal, era un eufemismo, el propio Raúl Castro en algún momento lo manifestó. Creo que es un paso de avance. Sin embargo, no me queda claro, porque no veo coherencia entre que estás diciendo que el sector privado va a formar parte del tejido nacional, y sin embargo las medidas no van estimuladas a potenciar ese sector".
"No estoy diciendo que sea mayoritario el sector privado, pero si digo que tiene una sub-representación en la sociedad. Dicho de otra manera; el tema de Cuba es la creación de riqueza, y hay que producirla por todos aquellos que puedan hacerlo. Creo que la imagen de que solo sea el sector estatal no es que esté equivocada sino que es una quimera: muchospaíses socialistas no lo lograron; los que más se parecen a nuestro modelo, China y Vietnam, tienen una alta participación del sector privado, aunque sí estoy de acuerdo en que los medios fundamentales deben estar en manos del Estado: el sector público, generación de electricidad… A lo que no puedes aspirar es a que el Estado siga pensando que puede tener una cafetería, un restaurante, un servicio de reparación".
"Claro ya se reconoce que el sector privado podría trabajar en alianzas con el sector mixto. Pero el tema de las pequeñas y medianas empresas para mí es el pollo del arroz con pollo, el que va a permitir que Cuba realmente crezca en riqueza. Porque seguimos en la meseta de “sí”, “no”, “lo vamos a aprobar”, pero no acaba de funcionar, y la propia constitución nueva ¡no lo incluye! Entonces como va a decir la “conceptualización” que la pequeña y mediana empresa es parte importante y en esta nueva Constitución que acaba de comenzar tampoco está. Para ellos el tiempo es infinito, o sea, tienen ideas, pero las siguen postergando".
Emilio Morales
"Al plasmar la propiedad privada en la Constitución por lo menos abren una ventana, y creo que lo hacen más bien por una justificación ideológica de no hacerlo radicalmente, porque llevan 60 años diciendo lo contrario. Creo que lo han hecho porque no les queda más remedio, la economía camina hacia atrás como un cangrejo y si no se abren al mundo del capital, de la economía de mercado no va a funcionar. Ideológicamente tienen puesta una camisa de fuerza y han abierto esta pequeña ventana que todavía hasta que no se implementen las leyes para ver como va a funcionar esa filosofía no vamos a saber de verdad qué van a hacer. Han recibido asesoría de China, de Vietnam y a hora lo están plasmando teóricamente en la Constitución".
"Hay que ver en la práctica como se materializa, porque tres días antes del anuncio de la nueva Constitución anunciaron las nuevas medidas para regir el cuentapropismo, y no hay una sola que tú sientas que hay un apoyo a ese segmento de la producción, que ha sido el de mayor crecimiento, mayor aporte a la sociedad, ha traído más de medio millón de personas a trabajar, ha generado empleos, ha generado riqueza. Pero las medidas tratan más bien de cercenar el límite de ese segmento; son medidas anticomerciales, porque si tú no puedes tener más de un negocio te están limitando la generación de riqueza, y si tienes riqueza no la puedes invertir en otro negocio. Es contradictorio".
Jorge Sanguinetty, DevTech Systems
"Declarar que la propiedad privada ya es aceptable es inevitable para el gobierno porque depende de la propiedad privada, y pienso que están también presionados por la falta de “performance” de la inversión extranjera, que tiene miedo a invertir en Cuba. Esto denota que el gobierno cubano no entiende el papel de la empresa; de cualquiera, socialista o capitalista, que tiene que ser eficiente, o sea producir un valor mayor que el que le cuesta lo que produce. Uno se pregunta ¿por qué estas persistencias?"
"Cuando empezó el cuentapropismo en Cuba a principios de los 90, el gobierno mismo dictó las licencias de lo que se podía hacer, pero dijo que todo era reversible, que tan pronto la situación se normalizara ─ estamos hablando del período especial, 1993-94─ la gente iba a volver a sus trabajos en las oficinas y empresas del Estado. Era un programa de ajuste por la crisis que se les venía encima con la desaparición de los subsidios soviéticos. Esto está en el trasfondo de todo lo que está pasando, no quiero relajear el proceso de la constitución, pero yo diría que están chapoteando, buscando soluciones a un problema que las tienen en la mano, pero no quieren hacer las concesiones ideológicas o políticas, o tienen miedo a que una economía de mercado desarrollada les quite el poder".
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Embajada de EEUU en Cuba elogia a las Damas de Blanco por "su incansable defensa de los derechos humanos"
La Embajada de Estados Unidos en La Habana conmemoró este jueves el 20 aniversario de las Damas de Blanco, la organización cubana ganadora del Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia, el máximo homenaje rendido por la Unión Europea a la labor en el ámbito de los derechos humanos.
Por medio de Twitter, la sede diplomática dijo que las mujeres que integran el grupo han contribuido a la historia con su incansable defensa de los derechos humanos.
La Embajada también pidió la liberación de las Damas encarceladas y de todos los presos políticos en Cuba. Hoy en día, permanecen encarceladas por motivos políticos las Damas Aymara Nieto, Saylí Navarro, Sissi Abascal y Tania Echevarría.
Las Damas de Blanco fueron formadas el 30 de marzo del 2003 para exigir a la dictadura la libertad de los 75 disidentes e intelectuales arrestados en la Primavera Negra de Cuba.
Las Damas solían reunirse en la iglesia de Santa Rita en la capital cubana y marchar por la 5ta Avenida de Miramar para pedir la libertad de los presos políticos.
Amnistía Internacional también elogió este jueves a las Damas de Blanco.
"Son un movimiento de resistencia pacífica a la violenta represión del gobierno de Cuba; fue formado por mujeres familiares de 75 presos de conciencia en 2003, y hoy siguen siendo un referente de lucha por los #DDHH", declaró en Twitter Erika Guevara Rosas, representante de la organización en América Latina.
Rusia elogia comicios en la isla y anuncia planes para fortalecer alianza con Cuba
Rusia continuará fortaleciendo su cooperación estratégica con Cuba tras las recientes elecciones legislativas en la isla, que demostraron la "madurez de la sociedad cubana", declaró este jueves la portavoz del Ministerio de Exteriores ruso, María Zajárova.
Según publicó la agencia de prensa EFE, la vocera de la diplomacia rusa aseguró que ambos países continuarán "fortaleciendo la interacción estratégica", tras lo que calificó como "la culminación exitosa del proceso electoral en Cuba", en el que resultaron electos los 470 diputados propuestos.
"Valoramos esto como un nuevo testimonio del apoyo de la población cubana a los esfuerzos del Gobierno para dar solución a las tareas vigentes que enfrenta el país", señaló.
La portavoz de Exteriores añadió que "este proceso mostró la madurez de la sociedad cubana, su consolidación a partir de la línea promovida por La Habana en defensa de los intereses nacionales y la soberanía del país".
La participación popular en estas llamadas elecciones fue de un 75,92 %, una cifra históricamente baja para lo acostumbrado en Cuba, subraya EFE destacando que una abstención del 24,08 % es baja en comparación con otros países de América Latina y algunas democracias liberales. Sin embargo, se trata de la mayor abstención registrada en unas parlamentarias en Cuba desde el triunfo de la revolución en 1959.
Como parte de la llamada alianza estratégica del Kremlin y La Habana, medios de prensa en la isla anunciaron la apertura de una casa comercial con alimentos, productos químicos y otros artículos para el hogar, de fabricación rusa; la creación de una empresa mixta con la corporación estatal cubana Cimex y la posibilidad de construir un hotel independiente destinado a turistas rusos.
El jefe del consejo empresarial Rusia-Cuba, Boris Titov, aseguró que "muchos fabricantes rusos están interesados en promocionar sus productos en Cuba".
"Esperamos que la nueva casa comercial sea un importador mayorista unificado de productos y determine independientemente los precios en el mercado minorista de la nación caribeña", indicó Titov.
El pasado 2 de marzo, el secretario general del Consejo Nacional de Seguridad de Rusia, Nikolai Platonovich Patrushev, fue recibido en La Habana por el general Raúl Castro y el gobernante Miguel Díaz-Canel.
Una nota del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Cuba menciona que en el encuentro "se habló de profundizar las relaciones ruso-cubanas" y se abordaron "los problemas internacionales".
Solo tres días después, el 5 de marzo, Díaz-Canel recibió en La Habana al director ejecutivo de la petrolera rusa Rosneft, Igor Sechin, a quien pidió llevar un saludo para el presidente Vladímir Putin, según reportes oficiales.
Desde que Putin lanzó la invasión a Ucrania el 24 de febrero de 2022, ha tenido numerosas pruebas del respaldo de La Habana.
En noviembre de 2022, Díaz-Canel viajó a Moscú invitado por Putin. En su viaje condenó ante la Duma todas las sanciones impuestas a Rusia y mantuvo la narrativa del Kremlin de que Estados Unidos y la OTAN son los causantes del conflicto bélico en Ucrania.
Periodista cubano Abraham Jiménez Enoa expondrá realidad de Cuba en Cumbre de Ginebra
El periodista independiente cubano exiliado, Abraham Jiménez Enoa, será el ponente cubano invitado a participar en la próxima Cumbre de Ginebra por los Derechos Humanos y la Democracia, a celebrarse el 17 de mayo de este año en Ginebra, Suiza.
Ese día, una coalición internacional de 25 organizaciones de derechos humanos llevará a cabo su 15.º encuentro anual de disidentes a favor de la democracia —"valientes activistas de todo el mundo que se oponen a las dictaduras" - anunció este miércoles la Cumbre de Ginebra en su página web.
El 16 de mayo, el evento celebrará su sesión de apertura en el Palacio de las Naciones, la sede europea de las Naciones Unidas.
El parte de prensa publicado especifica que la cumbre reúne a "cientos de valientes disidentes, activistas de derechos humanos, diplomáticos, periodistas y líderes estudiantiles para destacar situaciones urgentes de derechos humanos que requieren atención mundial, incluidos Afganistán, Cuba, China, Irán, Rusia, Ucrania, Venezuela y Zimbabue".
Sobre el cubano Jiménez Enoa, explica que se trata de "un destacado periodista afrocubano obligado a exiliarse", e informa que es "nieto del guardaespaldas de Fidel Castro y el Che Guevara".
Agrega que el comunicador ha dedicado su carrera periodística "a revelar las verdaderas realidades de la vida bajo el régimen autoritario en Cuba", y recuerda que su trabajo le ha costado a Jiménez Enoa enfrentar hostigamiento y persecusiones de las autoridades cubanas.
Pero pese a "enfrentar interrogatorios violentos, restricciones impuestas arbitrariamente, acceso bloqueado a Internet y arresto domiciliario", resalta la nota, "continuó escribiendo, consolidándose como un crítico abierto".
Jiménez Enoa es cofundador de El Estornudo, la primera revista cubana independiente dedicada al periodismo narrativo, y ha colaborado como columnista en importantes diarios como The Washington Post, The New York Times, BBC World, Aljazeera, Vice News, El País y Revista Gatopardo, en los que el comunicador "ha denunciado graves violaciones a los derechos humanos cometidas por el régimen cubano", explica la Cumbre de Ginebra.
El joven periodista, como tantos otros comunicadores independientes en la isla, se vio forzado al exilio.
"Tras su cobertura de las protestas antigubernamentales de 2021, Jiménez Enoa se enfrentó a una elección imposible por parte del régimen cubano. Podía abandonar el país de inmediato o quedarse para siempre y enfrentar el encarcelamiento y la persecución de su familia. Huyó a España con su familia poco después", señala el texto.
En el exilio, publicó La Isla Oculta: Historias de Cuba (traducción: The Hidden Island: Stories of Cuba), una recopilación de sus artículos sobre la Cuba real que destaca "el gobierno violento y antidemocrático del régimen" de la isla.
Jiménez Enoa ha obtenido reconocimiento internacional por su trabajo, ganando el Premio Internacional a la Libertad de Prensa del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) y la Beca Michael Jacobs de la Fundación Gabo, entre otras distinciones.
Las ediciones anteriores de la Cumbre de Ginebra han atraído a una audiencia de más de 800 participantes, junto con cobertura internacional en los principales medios, incluidos CNN, BBC, Al Jazeera, Le Monde y la revista TIME.
La primera Cumbre de Ginebra tuvo lugar 19 de abril de 2009. En ese primer encuentro, tuvo presencia la oposición cubana, con el opositor y expreso político José Gabriel Ramón Castillo como ponente.
En 2011, fue invitado el opositor y ex preso político Luis Enrique Ferrer García, hermano del preso político, José Daniel Ferrer García. El activista y periodista independiente Néstor Rodríguez Lobaina participó en 2012. Mientras que en 2013 asistió el expreso político cubano Régis Iglesias, miembro del Movimiento Cristiano Liberación.
Luego, en 2017, el grafitero y activista, Danilo Maldonado Machado, conocido como El Sexto, fue el ponente cubano invitado. Seguido, en 2018, por el opositor y activista, Guillermo Fariñas.
En 2020 participó la abogada y activista cubana, Directora de Cubalex, Laritza Diversent; en 2021 lo hizo la artista del performance y activista Tania Bruguera, y en el 2022 asistió a la cumbre el artista contestatario Hamlet Lavastida, luego de haber permanecido varios meses prisionero de la Seguridad del Estado en Cuba.
Preso político denuncia abusos en cárcel de Guantánamo
El preso político Emeregildo Duvergel Delis, miembro de la Unión Patriótica de Cuba (UNPACU), denunció a través de una llamada telefónica desde la cárcel Combinado de Guantánamo, en esa provincia del oriente de Cuba, los abusos que enfrentan los reclusos y la difícil situación en la que sobreviven en ese penal.
El activista y expreso político Yanier Joubert Cisneros hizo llegar el audio con la denuncia de Duvergel Delis a Radio Martí.
“Desde Guantánamo, Emeregildo Duvergel, de UNPACU, buenos días para el mundo entero, aquí, el jefe de la prisión provincial Marcelino Bueno Saavedra, se dedica a los secuestros, torturas”, expresó el prisionero político.
De acuerdo con la denuncia de Duvergel Delis, en el Combinado de Guantánamo, donde cumple condena, la alimentación es de mala calidad.
“Los alimentos son pésimos, la sopa es de ‘hierbas de calentura’, una hierba que siembran aquí, (y la preparan) con agua caliente, y el picadillo es agua igual”, relató el opositor.
“La vianda nunca ha existido. Aquí lo único que se consume es arroz blanco, una copa de sesenta gramos con el plato fuerte, una pasta y un agua de picadillo”, agregó.
Según el miembro de UNPACU, en ese centro penitenciario no se le da merienda a los prisioneros enfermos, ni siquiera a los que padecen diabetes, que deben seguir una dieta especial.
“La merienda de los diabéticos, no existe; de los enfermos crónicos tampoco existe”, apuntó Duvergel, y añadió que tampoco existen los medicamentos en el penal.
En los últimos meses, varios presos políticos han reiterado a familiares sus denuncias sobre el deterioro de las condiciones de vida en las cárceles de la isla, donde enfrentan escasa alimentación, poca higiene, falta de atención médica y de los fármacos requeridos, además de torturas, amenazas y otras violaciones a sus derechos como reclusos.
Duvergel Delis, de 58 años, cumple una condena de 6 años de privación de libertad por un supuesto delito de "atentado".
(Con reporte de Ivette Pacheco para Radio Martí)
A 20 años del nacimiento de las Damas de Blanco su reclamo original sigue vigente
El 30 de marzo de 2003, producto del dolor y de la necesidad de justicia, nació el movimiento pacífico cubano Damas de Blanco, integrado por las esposas, madres e hijas de los detenidos en la ola represiva conocida como la "Primavera Negra".
Los días 18,19 y 20 de marzo de 2003, el régimen encarceló a 75 opositores políticos, activistas y periodistas independientes que rápidamente fueron condenados en juicios sumarios a penas de hasta 28 años tras las rejas.
Al cumplirse el vigésimo aniversario de este capítulo oscuro de la historia de Cuba y de la creación del grupo femenino opositor, cuatro de sus integrantes están en prisión. Aymara Nieto, Saylí Navarro, Sissi Abascal y Tania Echevarría se encuentran encarceladas por ejercer su derecho a la libertad de expresión.
En el momento de su creación, Blanca Reyes, una de las fundadoras del movimiento y esposa del prestigioso escritor, poeta y periodista ya fallecido, Raúl Rivero, condenado a 20 años de prisión, declaró: “Por nuestros presos que son injustamente encarcelados, que les han dado condenas grandísimas, y le hemos pedido al Papa y a Dios ahora que los liberen”.
Desde su creación, las Damas de Blanco se han caracterizado por su espíritu pacífico. Comenzaron a asistir a misa cada domingo en la iglesia de Santa Rita, en La Habana, y luego realizaban una caminata en silencio por la 5ta. Avenida de esa barriada capitalina, vestidas de blanco y llevando una foto de su familiar preso y un gladiolo en sus manos. De esa forma comenzaron a reclamar públicamente la liberación de sus seres queridos, presos por motivos políticos.
El grupo de mujeres fue creciendo a lo largo de Cuba, donde esposas, madres y familiares de presos de la Primavera Negra en otras provincias se unieron a la causa y esencia del movimiento.
La periodista Yolanda Huerga es una de las fundadoras. Su esposo, el galardonado escritor y poeta Manuel Vázquez Portal había sido condenado a 18 años de privación de libertad, la mayor parte de su reclusión siendo en la prisión de Boniato, Santiago de Cuba.
“Uno de los problemas más graves que confronté fue explicarle a mi hijo de 9 años que su padre no era un delincuente. Gabriel había presenciado el arresto con alrededor de 15 efectivos de la policía política y regular del Ministerio del Interior; vio la calle repleta de patrullas policiales y a los vecinos del barrio aglomerados alrededor”, relató Huerga, quien hoy forma parte del equipo de periodistas de Radio y Televisión Martí.
Entre 2005 y 2011, los prisioneros políticos y de conciencia de la Primavera Negra fueron liberados, gracias a negociaciones entre la Iglesia Católica (solicitada por el movimiento) y el gobierno de España. No obstante, las Damas continuaron con su reclamo a favor de la liberación de todos los presos políticos.
“Creamos una nueva familia, mujeres que no nos conocíamos, que no estábamos alineadas a ningún grupo político, pero que salimos con un mismo dolor todas a defender, a exigirle al régimen cubano la libertad de nuestros seres queridos”, expresó Berta Soler, una de las fundadoras y actual líder de la organización.
Soler es esposa del ex preso político de la Primavera Negra, Angel Moya Acosta, quien había sido condenado a 20 años de cárcel. Hoy día continúan siendo reprimidos por las autoridades cuando intentan llegar a misa para pedir la libertad de los presos políticos.
La líder fundadora del grupo, Laura Pollán, maestra de profesión y esposa del preso de los 75, Héctor Maseda Gutiérrez, condenado a 20 años de cárcel, falleció el 14 de octubre de 2011 después de sufrir un paro cardiopulmonar en el hospital donde había sido internada días antes.
"Laura está presente entre nosotras... nos enseñó a nosotras a amar a la patria y defender los derechos del cubano y exigir al régimen, sin bajar la cabeza, la libertad del pueblo de Cuba y la libertad de todos los presos políticos, sin discusión", comentó Soler hace algunos años, al recordar a Pollán en el onceno aniversario de su muerte.
El legado de Pollán quedó para siempre en el grupo de mujeres y en la historia del activismo pro derechos humanos en Cuba.
Antes de morir, la líder fundadora había dejado muy claro: “Nosotras, con nuestros propios medios, estamos haciendo lo de nosotras, porque ellos (los presos políticos de la Primavera Negra) son inocentes”, afirmaba Pollán ante la prensa internacional durante una de las caminatas por la 5ta Avenida. “Solamente han pensado diferente al régimen gubernamental. Y eso no da derecho a que les pongan 20 y 25, 28 años de condena. Es enterrar vivos a esos hombres. Y no lo vamos a permitir”.
“Elegimos el blanco porque el blanco reflejaba nuestro sentimiento. El blanco reflejaba lo que nosotros considerábamos como el amor, la pureza, que nuestra causa era totalmente pura porque era la defensa de nuestra familia”, explicó Huerga. “Nosotras no estábamos en ese momento luchando contra el régimen. Nosotras estábamos luchando por la libertad de nuestros esposos, que considerábamos estaban injustamente presos”.
No obstante, las Damas han denunciado que han sido constantemente hostigadas, repudiadas y difamadas por la dictadura. Las mujeres han señalado la vigilancia y violencia de las autoridades para reprimirlas en las calles o mantenerlas bajo reclusión domiciliaria, además de la violencia física y verbal, con numerosas detenciones, multas y amenazas con ser juzgadas y encarceladas.
Los actos de repudio del castrismo en contra de las Damas de Blanco se convirtieron en una constante también. A menudo, las caminatas silentes eran reprimidas por turbas, en su mayoría conformadas por mujeres afines al régimen, que les gritaban y en ocasiones hasta agredían físicamente. En medio de la represión sufrida, Pollán dijo en una ocasión: “O nos matan en las calles, o nos meten presas, o ya les dan la libertad. Porque no vamos a parar de dejar de caminar, suceda lo que suceda”.
"El primer acto de repudio violento que el gobierno de Cuba ejecutó contra las Damas de Blanco fue en el segundo aniversario, el 20 de marzo de 2005", detalló al sitio digital Cubaencuentro, la Dama de Blanco fundadora, Dolia Leal, esposa del preso de los 75, Nelson Aguiar, quien había sido condenado a 13 años de cárcel.
La Dama de Blanco recordó que en ese momento habían salido a caminar por la 5ta. Avenida unas 30 Damas. "De repente nosotras vimos un montón de mujeres, no sabíamos si eran 200, 300,400... Venían dando gritos: asesinas, prostitutas, asalariadas del imperio".
Agregó que a medida que las turbas se acercaban, las activistas continuaron con su caminata pacífica y le pedían a Dios por su integridad física. En el momento del inevitable encuentro con las turbas, las Damas fueron agredidas, relata Leal. "Aquello fue un impacto muy grande. Nos daban patadas, nos halaban la ropa, nos halaban el pelo, nos escupían, nos empujaban... Y nosotras nada más que gritábamos Libertad".
La labor pacífica de las Damas de Blanco se dio a conocer a nivel mundial. Las mujeres pidieron en repetidas ocasiones la solidaridad de los gobiernos democráticos del mundo, así como de organizaciones e instituciones no gubernamentales.
En 2005, las Damas de Blanco recibieron el prestigioso Premio Sájarov a la Libertad de Conciencia, otorgado por el Parlamento Europeo. En 2006, la organización Human Rights First les concedió el Premio a los Derechos Humanos, en reconocimiento al coraje en la defensa de las libertades.
Igualmente, Amnistía Internacional reconoció y elogió la labor pacífica de las Damas de Blanco, y declaró a sus esposos, hijos y familiares como prisioneros de conciencia. También, intelectuales como Noam Chomsky, Sergio Ramírez y Tomás Eloy Martínez exigieron la libertad de los presos políticos de la Primavera Negra.
En 2018, recibieron en la ciudad de Nueva York el Premio Milton Friedman por la Libertad 2018, del Instituto Cato, con sede en Washington, por su significativa contribución al avance de la libertad.
Mientras tanto, en Cuba, las mujeres continuaban reclamando justicia para sus seres queridos. “Pedimos, demandamos al gobierno de Cuba que finalmente obre con sentido común y justicia, y le dé la libertad inmediata e incondicional a todos estos hombres, porque ellos son inocentes”, reclamó Myriam Leyva, fundadora de las Damas y esposa del preso de los 75, Oscar Espinosa Chepe, condenado a 20 años.
Veinte años después de su creación, el grupo cuenta aún con algunas de sus Damas fundadoras, mientras que otras se han separado del movimiento.
La lucha pacífica y el reclamo original, la razón de ser de las Damas de Blanco, continúan vigentes, afirman, pues todavía en Cuba existen presos políticos, encarcelados por pensar diferente al régimen en el poder desde hace 64 años.
Varias de las mujeres fundadoras o que han sido parte de las Damas de Blanco en el transcurso de los años, hoy se encuentran en el exilio. No obstante, ya sea desde dentro o fuera de Cuba, ellas mantienen en su pensamiento e ideales el motivo de la existencia del movimiento: el reclamo de libertad para todos los presos políticos cubanos y para todo el pueblo de Cuba.
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