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Papá Noel llega a Cuba en avión


La cantidad de exiliados cubanos residentes en Estados Unidos que visitan la isla aumentó significativamente desde que el presidente Barack Obama levantó las restricciones a sus viajes. Y traen muchas más cosas que antes.

Una aerolínea dice que el peso promedio del equipaje subió 55% en los últimos tiempos y con frecuencia un avión de carga acompaña al vuelo con los pasajeros.

"Traen cosas a la familia", declaró a la agencia de prensa AP Paulo Román García, un habanero de 45 años que gana el equivalente a 9,50 dólares por mes vendiendo frutas en un mercado del centro de la capital.

Román dijo que espera ansioso la llegada de su hermano mayor, quien vive en Nueva Jersey y promete traer muchos regalos, incluido un estéreo. Los hermanos no se ven desde hace 30 años.

"Mi hijo es asmático y trae aparatos para su asma", expresó. "Eso es muy importante, las medicinas. Algunas no las hay aquí, o es difícil conseguirlas".

Durante el gobierno de George W. Bush, los cubanos de EE.UU. podían viajar a su país una vez cada tres años y no podían enviar más de 100 dólares por mes a la isla. Esas restricciones se acabaron en abril del 2009.

Los operadores de vuelos charter dicen que la demanda de pasajes trepó por las nubes desde que Obama eliminó las restricciones, y sigue subiendo.

"Llegan unas 1.000 personas por día desde EE.UU. y esperan que para fin de año haya unos 400.000 visitantes", expresó Kirby Jones, presidente de Alamar Associates of Bethesda, Maryland, firma consultora que asesora a empresas que quieren hacer negocios con Cuba.

"Estados Unidos es el país de donde viene más gente, después de Canadá", comentó Jones. La gran mayoría son cubanos o hijos de cubanos.

El tráfico aumenta durante las fiestas de fin de año, cuando hay más vuelos que de costumbre, los cuales también se llenan.

Funcionarios del aeropuerto de Miami dijeron que el fin de semana previo a la Navidad había 55 vuelos desde Miami programados a cuatro ciudades cubanas.

Arturo de Córdoba viajó desde Miami con cinco maletas repletas de galletas, golosinas, arroz y otros productos para su hijo y su hija, quienes lo recogieron en el aeropuerto.

"Vengo para compartir con mis hijos", manifestó de Córdoba, un joyero que vive en EE.UU. desde hace 30 años.

Tom Cooper, presidente y propietario de la empresa de Miami Gulfstream Air Charter, que hace vuelos diarios con un aparato 737 de 146 asientos, dijo que en el último año casi se duplicó la cantidad de gente que transporta, de 23.000 pasajeros en el 2009 a casi 50.000 este año. También aumentó la cantidad de equipaje de los pasajeros.

"El peso promedio subió de 85 libras (38,5 kilos) a 132 (60 kilos) por persona", declaró Cooper. "Las primeras 44 libras son gratis. Si es más hay que pagar un dólar por cada libra, la norma en la industria".

Los cubanos llevan tanto equipaje que en la mitad de sus vuelos Gulfstream fleta un bimotor de carga que sale media hora antes y llega casi al mismo tiempo que el avión con los pasajeros, señaló Cooper.

El dinero y las mercancías que traen los visitantes son vitales para Cuba, donde luego de cinco décadas de revolución, escasean muchos productos que en EE.UU. abundan.

Los exiliados tienen muchas más facilidades para adquirir bienes en EE.UU. y traen televisores de pantalla plana y otras mercancías a pesar de los impuestos que se cobran a los electrodomésticos.

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