Primogénito del difunto presidente, el Jeque Jalifa, dirigía desde el martes el Emirato de Abu Dhabi, el mayor y más rico de los siete miembros de la Federación, que agrupa también a otros seis emiratos.
El Consejo Federal Supremo, que eligió rápidamente al Jeque Jalifa, pese a que disponía de un mes para hacerlo, está integrado por los gobernadores de los siete emiratos.
En julio de 1971, el jeque Jalifa había sido designado Primer Ministro de Abu Dhabi, un cargo que desempeñó de manera simultánea con las carteras de Defensa y Finanzas de los emiratos.