Comandos rusos atacaron el edificio el pasado viernes, donde extremistas que exigían la independencia de Chechenia, habían mantenido como rehenes a cientos de niños y adultos desde el miércoles. Periodistas dijeron que unos 13 extremistas huyeron perseguidos por soldados. Se informó de intercambio de disparos cerca de la estación del tren y en torno a una casa donde los hombres armados se habrían atrincherado. Agencias de noticias rusas dijeron que fuerzas gubernamentales están en total control del edificio escolar. Funcionarios regionales indicaron que unos 250 rehenes resultaron heridos durante la incursión y cinco extremistas fueron muertos.
El sitio de tres días terminó en una escena caótica. Fuertes explosiones se escucharon en el pueblo de Beslan cuando decenas de asustados niños salían corriendo del edificio escolar. Muchos de los niños estaban desnudos o vestían solo ropa interior, posiblemente debido al intenso calor dentro del edificio. Imágenes de la tragedia que se desarrolló fueron vistas en todo el mundo a través de la televisión.