El escritor Liu Xiabo, premiado por Reporteros Sin Fronteras por su defensa de la libertad de expresión en China, destacó que el principal legado de Zhao es que la reforma económica en un país debe ir acompañada de cambios políticos.
Por su parte, el académico Hu Xingdou declaró que el ex dirigente fue uno de los padres de las reformas en China.
Algunos estudiantes de universidades pequinesas donde comenzaron las protestas de 1989 contra el régimen comunista elogiaron a Zhao Ziyang a través de las páginas de Internet.