Una unidad de la compañía francesa Alcatel-Lucent (ALUA.PA) empezará a tender el sábado en Venezuela el cable submarino de 1.600 kilómetros, que debería llegar a Cuba en febrero.
Cuba y Venezuela, dos aliados socialistas unidos por su oposición a Estados Unidos, ven el cable de 70 millones de dólares como una señal de independencia de Washington, informa la agencia Reuters.
Y aunque la conexión de 640 gigabits por segundo aceleraría 3.000 veces la velocidad de transferencia de datos de Cuba, las autoridades alertaron que problemas financieros y tecnológicos impedirán masificar el acceso a Internet en el corto plazo.
"El despliegue de la conectividad no se resuelve de un día para otro porque cuesta mucho dinero y se necesitan otras inversiones", dijo el viceministro de Comunicaciones, Ramón Linares, a medios locales.
El funcionario parecía referirse a servidores, routers y otros equipos de redes.
El gobierno del general Raúl Castro dice que el embargo comercial estadounidense de cinco décadas excluye a Cuba de la tecnología y por eso no puede aún extender el acceso a Internet mucho más allá de oficinas públicas y centros de estudio.
No obstante, organizaciones como Amnistía Internacional, Human Rights Watch y Reporteros sin Fronteras, entre otras, han indicado que el gobierno comunista limita el acceso a la Internet para evitar que el pueblo pueda obtener información de fuentes independientes.
Los blogueros independientes en Cuba, así como grupos de la sociedad civil, también critican los obstáculos que pone el régimen al acceso a la Web.
Amnistía Internacional informó hace varios meses que en Cuba el acceso a Internet sigue estando bajo control del Estado.
"Está regulado por la Ley de Seguridad de Información, que prohíbe el acceso a servicios de Internet en domicilios particulares", precisó la entidad.
"Sólo los que cuentan con el favor del gobierno pueden acceder a Internet desde sus casas (...) y muchos blogs no son accesibles desde Cuba porque las autoridades cubanas han puesto filtros que limitan el acceso", agregó Amnistía Internacional.
Los blogs afectados son principalmente los que critican abiertamente al gobierno cubano y sus restricciones a la libertad de expresión, asociación, reunión pacífica y circulación.
Dagoberto Valdés, editor de la revista Convivencia, declaró en Cuba que la nueva conexión es una buena noticia, pero que el gobierno tendrá que propiciar las libertades de expresión para que el nuevo cable sea útil.
"El gobierno de Cuba se debe conectar también al ancho de banda de la libertad", dijo Valdés a Radio Martí.
Cuba reportó 1,6 millones de usuarios de Internet en el 2009 o 14,2 por cada 100 habitantes, una de las tasas más bajas del hemisferio, según cifras de la Unión Internacional de Telecomunicaciones.
Cuarenta personas que tecleaban recientemente en una oficina de correos del centro de La Habana sólo tienen acceso al correo electrónico y a una intranet de sitios aprobados por el gobierno comunista.
"Aquí no hay Internet. Sólo email. Lo mejor es que usted vaya a un hotel", dijo a Reuters el supervisor mientras decenas esperaban en la calle para ver su correo a 1,8 dólares por hora.
En un hotel de cuatro estrellas no lejos de allí una hora de Internet cuesta 10,8 dólares, o casi la mitad de un salario medio.
Poco después de asumir en el 2009, el presidente Barack Obama autorizó a empresas estadounidenses de telecomunicaciones conectar a Cuba a Internet por fibra óptica, argumentando que un mayor flujo de información apoyaría su objetivo de promover cambios democráticos en la isla.
Expertos sostienen que las regulaciones son ambiguas y no está claro si Cuba puede ahora usar los cables existentes que pasan cerca de su costa.
En cualquier caso se han reportado pocos avances. Sólo TeleCuba, una pequeña empresa de Miami, ha dicho que recibió una licencia del Departamento del Tesoro para tender un cable, señala Reuters.
Muchas compañías estadounidenses desconfían del clima de negocios en Cuba, que nacionalizó las empresas privadas en la década de 1960 y recién ahora está abriéndose con cautela.
"Los inversores extranjeros son todavía tímidos a la hora de invertir en Cuba por el congelamiento de activos y el hecho de que están lidiando con un régimen opaco", opinó Heather Berkman, de la consultora de riesgo, Eurasia Group.
Cuba, indica Reuters, ha ignorado en gran medida los avances de Obama e insistió en conectarse vía Venezuela, 10 veces más lejos de sus costas que Estados Unidos.
El ingreso de Cuba en la era de la banda ancha llega en momentos en que el general Raúl Castro introduce algunas reformas económicas para modernizar el sistema socialista, que incluyen la expansión del pequeño sector privado.
"El gobierno tendrá que decir para qué utiliza su mayor ancho de banda", dijo Sarah Stephens, del Center for the Democracy in the Americas, un grupo de Washington que promueve mejores relaciones entre ambos países.
"Espero que permita que más y más cubanos aprovechen los beneficios de esta tecnología. Eso debería ser una ayuda para las actividades del sector privado que el gobierno está tratando de promover", añadió Stephens a Reuters.
Pulse en el audio para escuchar las declaraciones de Dagoberto Valdés.
