El alerta volcánico fue elevado al nivel 3, que "indica que una erupción es inminente o está en desarrollo", dijo el domingo el vulcanólogo Tom Pierson, del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Las autoridades ordenaron prohibir el paso de aviones a un radio de hasta ocho kilómetros del volcán.
Una serie de temblores desde que una columna de vapor surgió el viernes, indicó que estaba creciendo la presión en la montaña y empleados del Servicio Geológico dijeron haber observado un desplazamiento en el piso del cráter y en parte de la cúpula de lava de 300 metros de profundidad que sirve como tapón del magma (roca derretida o lava).
Los científicos dijeron que no esperaban nada parecido a la devastación causada por el volcán el 18 de mayo de 1980, cuando una erupción mató a 57 personas y cubrió de cenizas gran parte del noroeste del país.
Sin embargo, los temblores y el vapor detectados desde que comenzó la actividad telúrica el 23 de septiembre mostraban más energía sísmica que en cualquier momento, desde la explosión de 1980.